In seiner Jugend wurde John Cleese oft wegen seiner Größe verspottet. Denn der am  27. Oktober 1939 in Weston-super-Mare, Somerset geborene Cleese war im Alter von 13 schon 1,95 m groß. Die vielen Witze waren jedoch ein gutes Training für seine Schlagfertigkeit und komödiantisches Talent.

Obwohl die Eltern von John Cleese aus der Mittelschicht stammten, konnten sie ihrem Sohn eine teure Privatausbildung ermöglichen. Er studierte Jura am Downing College in Cambridge und schloss das Studium mit der Promotion ab. Danach schrieb Cleese für die BBC und ging mit der Cambridge Footlights Revue in Neuseeland und den USA auf Tournee. Danach trat er mehrere Jahre in der erfolgreichen BBC-Radiocomedy „I’m Sorry I’ll Read That Again“ auf.

1969 wurde erstmals Monty Python’s Flying Circus ausgestrahlt. Die Gruppe hatte überwältigenden Erfolg mit ihrem farcenhaften und grotesken Humor. Cleese parodierte meist den steifen, Emotionen fürchtenden Oberklassenengländer.

Dieser Charakter begleitete ihn auch 1975, in der von ihm produzierten Sitcom Fawlty Towers und in „Ein Fisch namens Wanda“.

John Cleese ist auch außerhalb der Filmbranche nicht unbekannt: Er war der Namensgeber einer bedrohten Lemurenart, für dessen Erhalt er sich engagiert und für eine Müllhalde der Stadt Palmerston North in Neuseeland. Da die Stadt für Neuseeland eine durchschnittliche hohe Selbstmordrate hat, bezeichnete der Komiker sie jüngst als Selbstmord-Hauptstadt Neuseelands. Aus „Rache“ taufte die Stadt den Müllberg in Mount Cleese um.

Zusammen mit dem Familientherapeuten Robin Skynner schrieb er psychologische Ratgeber. Bis heute entwickelt er erfolgreiche populärwissenschaftliche Fernsehsendungen.

Bildung und Wissensvermittlung interessieren John Cleese sehr, neben seinen Fernsehdokumentationen war Rektor der Universität St Andrews von 1970 bis 1973 und ist immer noch Gastprofessor an der Cornell University in New York.

Dokumentationen/ Sendungen

Fawlty Towers [Fawlty Towers]

Fawlty Towers genießt in über 60 Ländern Kultstatus und wurde damit zu einer der erfolgreichsten Comedy-Serien aller Zeiten. Sie handelt von Basil Fawlty, einem gestressten Hotelmanager, dessen Leben durch seine ständig nörgelnde Frau, Wirtschaftskontrolleure, Erpressungsversuche oder tote Gäste gestört wird. Basil ist immer um den äußeren Anschein besorgt, gerade deswegen gerät er oft in peinliche Situationen.

The Human Face [Gesichter]

Zusammen mit Model Elisabeth Hurley enthüllt John Cleese auf gewohnt skurrile Weise das Geheimnis von Ruhm, Schönheit und unserer Identität.



Auszeichnungen
1975: Fawlty Towers: BAFTA-Award-Nomininerung als Schauspieler
1991: Preis der Zeitung Aftonbladet für die beliebteste männliche
Fernsehpersönlichkeit
2001: The Human Face: Emmy-Nominierung als Drehbuchautor und Moderator
2002: Sir Peter Ustinov Award des Fernsehfestivals in Banff