Sharon Small wurde 1967 in Glasgow, Schottland, geboren und absolvierte ihre Ausbildung an der Mountview Academy of Theatre Arts in London. Bevor sie 1994 mit einer Episodenrolle in der britischen Krimi-Reihe "Taggart" den Bildschirm eroberte, spielte sie viele Jahre erfolgreich am Theater, unter anderem am National Theatre, London, und in Sam Mendes’ Donmar Warehouse.

Durch Serienrollen in "Sunburn" (1999) und in dem BBC-Hit "Glasgow Kiss" (2000) wurde sie einem breiten Publikum bekannt. Der Durchbruch gelang ihr 1997 mit "Bumping the odds" und dem Missbrauchs-Drama "No Child of Mine".

Im Kino war Sharon Small neben Hugh Grant in "About a Boy" (2002) zu sehen, 2004 zeigte sie mit "Belly Button" ihr komisches Talent. Zuletzt sah man die Schottin in Shona Auerbachs "Dear Frankie".

Seit 2001 spielt Sharon Small erfolgreich die Rolle der Barbara Havers an der Seite von Nathaniel Parker in "The Inspector Lynley Mysteries" und zählt damit zu Großbritannien beliebtesten Gesichtern in Film und Fernsehen.