Diese mehrteilige BBC Dokumentation begleitet Michael Palin
auf seinem wahnwitzigen Abenteuer quer durch das weltgrößte Gebirgsmassiv: den Himalaya.

Michael Palin packt erneut das Reisefieber und seine Koffer für ein wahnwitziges Abenteuer und durchquert das weltgrößte Gebirgsmassiv: den Himalaya.

Nicht genug damit, dass er Reisen unternommen hat, die ihn in 80 Tagen um die Welt, vom Nordpol zum Südpol und auf die Spur von Ernest Hemingway geführt haben. Dieses Mal wird er Schnee und Eis, beißenden Winden und enormen Höhenunterschieden ausgesetzt sein, wenn er sich 3000 Kilometer von der Grenze Afghanistans bis in den Südosten Chinas durch das Himalayagebirge kämpft.

Seine Route führt Michael Palin durch eine einzigartige Vielfalt an Landschaften. Die höchste Gebirgskette der Welt ist ein Landstrich mit reicher Vegetation, wunderschönen Seen und Flüssen, Regenwäldern und imposanten Gletschern. Außerdem finden sich hier fünf der höchsten Berge der Welt.

Von dem immergrünen Kathmandu-Tal, durch die hochgelegene Khumburegion, über das unabhängige Königreich Bhutan und das tibetische Hochland bis an die östlichen Grenzgebiete des Himalayas.

Die Region ist ebenso eindrucksvoll wie geschichtsträchtig. Geprägt von Kriegen, Machtkämpfen und politischen Konflikten beherbergt sie zahlreiche kulturelle Ursprünge der Menschheit.

Um das anvisierte Ziel erreichen und die beeindruckende Natur genießen zu können, greift Michael Palin auf die Hilfe von Experten zurück, die aus ansässigen Bewohnern, professionellen Bergsteigern und befreundeten Abenteurern bestehen.

Er wird sowohl die herausragenden Plätze und Städte besuchen, als auch versteckte Regionen erkunden und damit ganz besondere Einblicke in die verschiedenen Kulturen und Regionen vermitteln. Genauso wird er neben Prominenten wie dem Dalai Lama auch weitere interessante Persönlichkeiten treffen, die in besonderer Weise mit den bereisten Landstrichen verbunden sind.

Der risikoreiche Trip durch das am höchsten gelegene Areal des Planeten wird den Globetrotter vor schwierige Probleme und unerwartete Prüfungen stellen. Aber das eine ist sicher: Michael Palins berühmter Charme und sein unnachahmlicher Humor sind Garanten für packende und informative Unterhaltung.

Nord-West-Passage



Michael Palin greift zur Kalashnikow, legt sich mit einem wilden Bullen an und erlebt ein Polo-Turnier auf dem höchst gelegenen Turnierplatz der Welt.

Die Reise beginnt an der Khyber-Passage. Michael Palin besteigt die Dampflok, um die Nord-West-Provinz zu durchqueren. Hier leben die Pathan, ein archaischen Volk, deren Leben auf Gastfreundlichkeit und Rache basiert. Nahe der Stadt Darra sind mehr als genug Waffen in Umlauf, um jede bestehende Blutfehde in der ganzen Provinz endgültig zu beenden. Michael Palin macht einen landestypischen Einkaufsbummel und gönnt sich statt einer Stift-Pistole im James-Bond-Stil eine Kalaschnikow Marke Eigenbau.

In Peshawar besucht Palin einen Straßen-Zahnarzt, der Zahnfüllungen für einen Euro anbietet. Anschließend besucht er Prinz Malik Atar, in seinem herschaftlichen Zuhause. Der Prinz weist Palin in eine ihm unbekannte Sportart ein: das Bullen-Rennen. Dass diese Sportart nicht nur außergewöhnlich ist, sondern außergewöhnlich gefährlich, erkennt Palin, als er fast von einem der wild gewordenen Bullen niedergetrampelt wird.

Nach seinem unerwarteten Nahtoderlebnis überquert Michael Palin im Norden den Lowari-Pass, der wetterbedingt halbjährig geschlossen ist. Er lernt das Volk der Kalasch kennen, eine Volksgruppe, die eine nichtislamische Minderheit in der Region darstellt. Und lernt, dass das Gebiet Chitral die Geburtsstätte des Freistil-Polo ist, wo in wenigen Tagen der jährliche Wettkampf mit den Bewohnern des Gebietes Giglit bevorsteht. Auf dem höchstgelegenen Polofeld der Welt.

Das Spiel zwischen den Erzrivalen beginnt –. Aber wer wird gewinnen? 10000 Bewohner schauen gebannt zu – unter ihnen: Michael Palin...

Reise nach Indien



Michael Palin erlebt hautnah den Indien-Pakistan-Konflikt in all seiner Absurdität, erfährt von seinem früheren Leben als Elefant und trifft den Dalai Lama.

Zu Beginn der zweiten Etappe seiner Reise erreicht Michael Palin den zweithöchsten Berg der Welt, den K2 (8611 Meter). Der dortige Reiseweg nach Indien ist gesperrt, da der Konflikt zwischen Indien und Pakistan sich zu dieser Zeit in einer kritischen Phase befindet, so dass Palin zurück Richtung Süden nach Punjab reisen muss, um den letzten passierbaren Grenzübergang zu nutzen.

Dieser Grenzübergang ist eine absurde Attraktion, weil hier in einem täglichen Ritual die verfeindeten Staaten Indien und Pakistan militärische Größe symbolisieren wollen, indem sie ihre Armeen aufmarschieren lassen. Palin muss diese Grenze überqueren, um die Stadt Amritsar zu erreichen und die zu dem Goldenen Tempel gehörende Sikh-Zitadelle besichtigen zu können. Endlich erreicht er Indien.

Michael Palin fährt mit dem Zug, der „Himalaja-Queen“, die wie ein leicht überdimensioniertes Spielzeug aussieht, nach Shimla. Im Norden von Shimla liegt Kaschmir, das Zentrum einer der langanhaltensten und erbittersten Grenzkriege der Welt. Hier kämpfen Indien und Pakistan seit ihrer Staatengründung um den Gebietsanspruch.

In der Hauptstadt Kaschmirs, Srinakar, bezieht Palin als Unterkunft eines von „Mr. Butt’s Hausbooten“. Bei aller Schönheit der Gegend, liegt eine tödliche Stille über der Gegend. Durch die Omnipräsenz der Indischen Arme, die vielen Grenzposten und die zerbombten Gebäude erscheint alles wie besetztes Territorium.

Palin reist weiter nach Dharamsala, wo er eine Audienz bei dem Dalai Lama hat. Ein Tag vor dem Treffen, nutzt er die Zeit, um sich gründlich über die Bemühungen der tibetischen Exilregierung für den Erhalt ihrer Kultur zu informieren. Außerdem entdeckt er im ansässigen astrologischen Zentrum, dass er in seinem vorherigen Leben ein Elefant war. Den Höhepunkt der Etappe bildet die Begegnung mit dem Gottkönig, dem menschgewordenen Gott, dem 14. Dalai Lama.

Vom Annapurna zum Everest



Am Fuße der Achttausender Annapurna und Daulagiri, im westlichen Teil des Königreichs Nepal, begleitet Michael Palin den Kommandanten der Ghurka, einer Britischen Söldnergruppe, der seine jährliche Rekrutierungskampagne durchführt. In dem Dorf Lekhani, wie in allen anderen Orten Nepals, werden die jungen Anwärter einem ersten Test unterzogen. Nach einer weiteren Reihe von Prüfungen werden von ursprünglich 25.000 Bewerbern nur 250 übrig bleiben, die schließlich Mitglieder im Gurkha-Regiment werden. Für die Jungen ist es die einmalige Chance ein reicher Mann in einem armen Land zu werden. Für die Mädchen ergibt sich die Möglichkeit, sich einen vermögenden Bräutigam zu suchen.

Dabei läuft nicht immer alles nach Plan... Michael Palin begibt sich auf die beschwerliche Route hinauf zum Basis-Camp des Annapurna. Dieser Weg ist unverzichtbar für die Anpassung an die extremen klimatischen Verhältnisse, die auf dem Gipfel des Everest herrschen. Michael Palin leidet an einer schweren Erkältung, einem ebensolchen Husten und an den Auswirkungen der enormen Höhe wie der dünnen Luft. Die Etappe ist wahrlich kein Zuckerschlecken, aber in einem enormen Kraftakt erreicht Michael Palin, mit der Unterstützung seiner Sherpas, schließlich das Ziel der Etappe.

Palin gönnt sich eine Verschnaufpause in der Hauptstadt Kathmandu, wo er von König Gyuenandra in dessen Palast, während des stattfindenden Desain-Festivals, gesegnet wird. Die Cousine des Königs gibt Palin eine Einweisung in die Spiele und Regeln des Festivals, bevor er sie zu dem heiligen Schrein von Pashiputanath begleiten darf, um die Einäscherungen kürzlich Verstorbener nach alten Ritualen beobachten zu können.

Das Dach der Welt



Michael Palin verlässt das Basis-Camp und nimmt die Gebirgsroute nach Lhasa, um sich in Tibet ein Bild von den Auswüchsen der Besetzung durch China machen zu können. Sowohl im Potala-Palast als auch in den Klöstern Tashilunpo und Sera kann er beobachten, dass die Tibeter in ihrer Religionsausübung nicht mehr behindert werden. Allerdings wird zur gleichen Zeit das alte Zentrum einer tibetischen Stadt abgerissen, um durch ein modernes chinesisches Einkaufzentrum mit Nachtclubs ersetzt zu werden. Er folgt den Pilgern zum heiligen Salzsee in Namtso und darf sich an der Hitze eines Jahrhundertfrühlings erfreuen, bevor er lernt wie ein Yak gemolken und aus der Milch Käse gewonnen wird. Anschließend reist er mit einer Nomadenfamilie zum Pferdefest in Yushu.

Die springenden Tiger



Dem Yangtse folgend, an der Schlucht des Springenden Tigers entlang, nach Yunnan in den Südwesten Chinas, erreicht Michael Palin das östliche Ende des Himalayas. Am Lugu See ist er Gast der gefeierten Mosuo-Sängerin Namu, die die Schwierigkeiten der Heiratstradition der Mosuo erklärt, bei der die Frauen sich nach Belieben Ehemänner und Liebhaber auswählen. Nach einem kurzen Gesundheitscheck durch den Kräuterarzt Dr. Ho, erforscht Michael Palin das mittelalterliche Lijiang mit dem Direktor des klassischen Naxi-Orchesters. Auf dem Weg von Myanmar in Burma nach Nagaland in Indien begegnet er ehemaligen Kopfjägern, bevor er die Dampflok zu den Kohlminen von Tipong besteigt. In einem der großen Teeanbaugebiete von Assam reitet Michael Palin auf einem Elefanten und erfährt, dass die meisten von ihnen inzwischen arbeitslos sind, indes sich auf einer Insel in Brahmaputra ein Kloster befindet, dessen Mönche sich zum Tanz als Milchmädchen verkleiden. Als sich Michael Palin der Grenze von Bhutan nähert trifft er auf ein einhörniges Nashorn und verliert ein Tauziehen mit einem Elefant.

Von Bhutan in die Bengalische Bucht

Im abgelegenen Königreich Bhutan, im Land der Yaks, kann Michael Palin einen letzten Blick auf die Höhen des Himalayas werfen. In dieser Folge kommt Michael Palin am Kloster 'Höhle des Tigers' vorbei, um dann weiter Richtung des Basis-Camps in Chomolhari zu reisen, wo er Dorij kennen lernt, einen Nomaden, der eine Schwäche für Yak-Lieder hat. Auf dem Weg nach Paro hat Michael Palin genug Zeit, das buddhistische Tsechu-Festival zu genießen. Er wird Zeuge der heiligen Schwarze-Hüte-Tänze im festungsgleichen Dzong, von Wettkämpfen im Bogenschießen, und von der Entfaltung der gigantischen Gebetsrolle, der Thanka, in einer Vollmondnacht. In einer Bar der Hauptstadt Thimphu diskutiert Michael Palin mit zwei Cousins des Königs, das Für und Wider von Reinkarnation und dem Streben nach Glück. Danach besucht er noch das Popshika-Tal, um die extrem seltenen Schwarzkragen-Kraniche bewundern zu können.

AWARDS

RTS Awards 2005
Best Presenter: Michael Palin for Himalaya