Mancher Durchschnittsverbraucher, der bei der Zubereitung einer Mahlzeit die Verpackungen der verwendeten Zutaten genauer in Augenschein nimmt, mag sich an einen medizinischen Beipackzettel erinnert fühlen.

Die Liste der in der Europäischen Union zugelassenen Lebensmittelzusatzstoffe umfasst mehr als 300 Verbindungen, denen jeweils eine so genannte E-Nummer zugeordnet wurde. Weite Teile der Öffentlichkeit begegnen ihnen mit gehörigem Misstrauen. Doch was hat es wirklich mit den E-Nummern auf sich? Sind sie Fluch oder Segen der modernen Ernährung?

Im Rahmen der 2010 auf BBC Two erstausgestrahlten Reihe "E-Nummern - ein essbares Abenteuer" unternimmt Stefan Gates, einer der populärsten britischen TV-Kochexperten, eine kulinarische Entdeckungsreise, um der Sache in unnachahmlicher Manier auf den Grund zu gehen.

Die bei der Lebensmittelherstellung gebrauchten Additive sind verschiedensten Ursprungs und erfüllen zahlreiche Funktionen. So befinden sich unter ihnen künstliche wie natürliche Stoffe, einige steigern die Haltbarkeit, manche wirken auf die Farbgebung ein, wieder andere unterstützen die Streich-, Fließ- oder Backfähigkeit. Stefan Gates zeigt sich fest entschlossen, im Rahmen seiner ebenso lehrreichen wie unterhaltsamen Beschäftigung mit der Thematik möglichst viele der insgesamt 319 E-Nummern einer persönlichen Überprüfung zu unterziehen.

Hierbei besucht er in mehreren Ländern faszinierende Hexenküchen der Ernährungsindustrie und enthüllt, welche Geheimnisse Schinken die rosa Färbung und Keksen die krümelige Konsistenz verleihen. Auf diese Weise trennt Gates im Laufe der Serie Wahrheit von Fiktion und rückt den negativen Ruf der E-Nummern zurecht. Der Zuschauer erfährt nicht nur, wie miserabel Nahrung oftmals ohne Lebensmittelzusatzstoffe schmeckte und aussähe, sondern dass Additive mitunter sogar vor tödlichen Bedrohungen schützen. Ganz abgesehen von der Unmöglichkeit der Vermeidung einer Reihe dieser Verbindungen, enthält doch etwa unsere Atemluft E-Nummern wie Sauerstoff, Stickstoff und Kohlendioxid.

Die BBC-Reihe bietet eine einzigartige Mischung aus Kochkunst, kulinarischen Stunts und ernährungswissenschaftlichen Erkenntnissen, die uns völlig neue Sichtweisen auf angstbehaftete Substanzen unseres täglichen Lebens eröffnen.

Farbstoffe

Während des ersten Abschnitts seiner Entdeckungstour geht Stefan Gates den Farbstoffen unter den E-Nummern auf den Grund. Durch ihn erfährt der Zuschauer, weshalb die entsprechenden Chemikalien neben dem Aussehen auch den Geschmack unseres Essens verwandeln. Wir lernen die Zusammenhänge kennen, die zwischen den Farben diverser Kuchen und Süßigkeiten sowie Insekten und Flamingos bestehen, und werden über die Nebenwirkungen verschiedener E-Nummern informiert. Gates taucht in die magische Welt der Aromastoffe ein und enthüllt, warum der Genuss von Natriumglutamat keine größeren Gefahren birgt als der von Käse und Pilzen. Ihm wird Zugang zu ansonsten bestens gehüteten Laboratorien der Aromenindustrie gewährt, die jedes Nahrungsmittel bis zur Unkenntlichkeit verändern können.

Konservierungsmittel

Im Verlauf der nächsten Etappe seiner Expedition nimmt sich Stefan Gates die zur Verbesserung der Haltbarkeit von Nahrung eingesetzten E-Nummern vor. Der kulinarische Forschungsreisende stellt fest, dass Konservierungsmittel unseren Schinken vor tödlichen Bakterien bewahren und als Sprengstoff eingesetzt werden können. Ohne eine weitere von ihm untersuchte Verbindung wäre sogar menschliches Leben überhaupt nicht denkbar. Im Zuge eines bemerkenswerten Experiments extrahiert er E-Nummern aus dem eigenen Körper, um sich mit ihrer Hilfe einen Kuchen zu backen.

Süßungsmittel

Im Mittelpunkt der finalen Folge stehen u. a. als Zuckerersatz gebrauchte Substanzen und Chemikalien, die unsere Lebensmittel zusammenhalten. Stefan Gates klärt die Frage, wie Eis aus Eiscreme ferngehalten wird, und kommt der Verwendung von Meeresalgen als Backzutat auf die Spur. Zu guter Letzt unterzieht er sich mehreren MRT-Scans, um herauszufinden, in welchem Ausmaß Süßungsmittel das menschliche Gehirn zu täuschen vermögen.


Produktion

Presenter Stefan Gates (Feasts, Cooking in the Danger Zone, Full on Food)
Executive Producer Will Daws (Feasts, Cooking in the Danger Zone)

A Plum Pictures production for BBC