Die traditionelle Geschichtsschreibung konzentrierte sich bislang hauptsächlich auf uns Menschen. Doch auch die Natur, unsere Umwelt haben unseren Werdegang seit jeher beeinflusst.

Diese Sendung erscheint auch unter dem Titel "Natur macht Geschichte"

Jede Folge ist jeweils einem der klassischen Elemente Feuer, Wasser, Erde und Luft gewidmet. Schon im antiken Griechenland hatte man diesen vier Naturgewalten zugetraut, der Ursprung allen Lebens zu sein. Die vier Elemente standen nicht nur am Anfang vieler Zivilisationsprozesse, sondern waren auch für den Untergang zahlreicher Kulturen verantwortlich. Heute erforschen viele Wissenschaftler die Ursachen, die eine Zivilisation zum Blühen bringen oder ihren Niedergang verursachen.

Die Antworten sind ebenso einfach wie erstaunlich. Denn oft ist es nicht der menschliche Genius, der den Fortschritt vorantreibt, sondern ein fast unüberwindliches Hindernis, das die Natur dem Menschen in den Weg stellt. Und längst nicht jede Hochkultur konnte Naturkatastrophen allein mithilfe des menschlichen Erfindungsreichtums überdauern.

Erde

Auf welche Art genau hat die Umwelt unseren Werdegang beeinflusst und in welchem Ausmaß? Warum konnten sich manche großen Zivilisationen entwickeln, während andere einen plötzlichen Niedergang erlebten? Und wie beeinflusste unsere Umwelt alle Aspekte unserer Geschichte - angefangen von Religion und Kunst bis hin zu Wirtschaft und kriegerischen Auseinandersetzungen? Diese neue, bahnbrechende Produktion ist die erste Fernsehserie, die anhand einer Auswahl ikonischer Orte auf unserem Planeten enthüllt, wie die Kräfte der Natur die menschliche Zivilisation geprägt haben.

Wind

Die Erde ist nicht nur voller atemberaubender Naturwunder, sie entwickelt auch unvorstellbare Kräfte. Der Wind ist eine der gewaltigsten Kräfte auf Erden - und diejenige, über die wir am wenigsten wissen. Lange Zeit dachte man, Wind sei etwas Chaotisches und schwer Vorherzusagendes, aber wenn man ihn in größerem Zusammenhang und über längere Zeit beobachtet, kommt man zu einem völlig anderen Schluss. Wettersysteme folgen immer ein- und denselben Routen um die Erde. Die Entdeckung dieser Muster, und manchmal auch deren falsche Interpretation, führten zu den größten Abenteuern der Menschheitsgeschichte.

Wasser

ZDFneo - 10. Mrz / 19:30 Uhr
ZDFneo - 11. Mrz / 08:25 Uhr

In dieser Folge untersuchen wir das komplexe Verhältnis von Mensch und Wasser. Ob in Island, dem Nahen Osten, oder in Indien, überall hat Wasser in seinen unterschiedlichsten Erscheinungsformen die Kultur von uns Menschen geprägt. Wie gehen die Bewohner am Fuße des Himalajas mit den Wassermassen der jährlichen Monsunregen um, und was war das Erfolgsgeheimnis der ägyptischen Pharaonen? Die Verteilung des kostbaren Nass war der Schlüssel zu Erfolg, oder Misserfolg ganzer Imperien. Heute speichern wir in Stauseen und Rückhaltebecken mehr Wasser als in allen Flüssen der Welt gemeinsam fließt und lassen selbst in Wüstengebieten Getreide und Gemüse wachsen. Die Serie zeigt, wie sehr der Umgang mit Wasser bis heute die menschliche Kultur beeinflusst.

Feuer

ZDFneo - 03. Mrz / 19:30 Uhr
ZDFneo - 04. Mrz / 08:30 Uhr

Diese Folge beginnt mit einem haarsträubenden Experiment - dem Gang durch das Flammenmeer eines lodernden Feuers. Heute können wir uns gegen diese Naturgewalt schützen und sie für uns nutzen. Doch von den Menschen, die erstmals Feuer zu machen verstanden, bis zu Schutzanzügen, die einem Inferno standhalten, war es ein weiter Weg. Lange Zeit war Feuer unsere wichtigste Energiequelle - gespeichert in Kohle und Öl war es einst Motor der Industriellen Revolution und ist auch heute allgegenwärtig. Auf dieser Reise zum Ursprung der fossilen Brennstoffe besuchen wir einen glasklaren See in Oregon, besteigen einen Gletscher aus Salz, kriechen durch eine der außergewöhnlichsten Höhlen im Iran und nehmen ein medizinisches Bad in Rohöl im fernen Aserbaidschan.

Mensch

Häufig wird der Eingriff von uns Menschen in die Natur als negativ beschrieben, aber das ist zu kurz gegriffen – nicht immer hatte unser Tun nachteilige Folgen. Schon vor Jahrtausenden machten wir Land urbar, begannen Ackerbau zu treiben und nahmen so Einfluss auf das Klima. Doch nun haben wir die technologischen Möglichkeiten, noch wirksamer in viele natürliche Prozesse einzugreifen – wir tragen Berge ab, graben Löcher, in denen ganze Städte Platz hätten, und verändern unsere Atmosphäre. In einem einzigen Jahr bewegen wir mehr Fels und Erde als alle natürlichen Erosionsprozesse zusammen. Unsere Maschinen haben den Planeten verändert. Der Einfluss auf die Erde ist so groß, dass nach Ansicht der Wissenschafter eine neue geologische Epoche angebrochen ist: das Anthropozän – das Erdzeitalter, in dem die Aktivitäten des Menschen die Dimension von Naturgewalten erreicht haben.

Nimmt man alle Landschaften, die wir verändert haben – Städte, Dörfer, Wälder und Ackerland – zusammen, dann verdanken 75 Prozent der eisfreien Fläche des Planeten ihr Aussehen dem Menschen. Zurzeit findet der dramatischste Eingriff des Menschen in die Natur statt. Wir verändern unsere Atmosphäre in einem bisher unbekannten Ausmaß und mit beispielloser Geschwindigkeit. Mit der Industriellen Revolution begann das großangelegte Verbrennen fossiler Energieträger, was die Zusammensetzung unserer Atmosphäre dramatisch veränderte. Der Anteil von Kohlendioxyd und Methan ist so hoch wie noch nie in den vergangenen 15 Millionen Jahren. Erste Auswirkungen können wir bereits beobachten. So hat sich die Dicke des Meereises im Arktischen Ozean beinahe halbiert und die Häufigkeit verheerender Hurrikans in einigen Weltgegenden nahezu verdoppelt. Der Mensch ist zu einer gestaltenden, alles verändernden Kraft geworden. Es bleibt nur die Frage, ob wir mit diesen Fähigkeiten auch verantwortungsvoll umgehen können.

Produktion

Producer Jonathan Renouf (Earth – The Power of the Planet)
Executive Producer John Lynch (Walking with Dinosaurs, The Planets)