Seit Jahrzehnten suchen Wissenschaftler aus aller Welt nach einer verlässlichen Methode, Vulkanausbrüche vorherzusagen. Viele Experten kostete ihr Forscherdrang bereits das Leben. Doch ein Mann scheint das Geheimnis der Feuerberge entdeckt zu haben. Der Schweizer Bernard Chouet bestimmt anhand eines "Alarmtons" in seismischen Wellenlinien den Ausbruch eines Vulkans.

Oktober 1985: Seit Tagen liegt in der kleinen kolumbischen Stadt Armero ein intensiver Schwefelgeruch in der Luft. Er stammt von dem etwa 40 Kilometer entfernten Vulkan Nevado del Ruiz. Experten warnen vor einem möglichen Ausbruch des ständig von Schnee und Eis bedeckten Vulkans. Doch die Stadtväter beruhigen die Einwohner, es gäbe keinen Grund zur Sorge. Ein fataler Irrtum… Am 13. November steigt aus der Spitze des Feuerberges eine etwa 30 Meter hohe Rauch- und Aschesäule empor. Eis und Schnee schmelzen, eine riesige Schlammlawine löst sich und rast zu Tal. Nach nur 15 Minuten hat sie Armero unter sich begraben. Über 20.000 Menschen kommen ums Leben.

Hätte diese Tragödie vermieden werden können? Wahrscheinlich nicht, denn lange Zeit scheiterten die Wissenschafter bei ihren Versuchen, Vulkanausbrüche exakt vorauszuberechnen.

Der Schweizer Bernard Chouet scheint jedoch eine verlässliche Methode entdeckt zu haben. Mithilfe seismischer Aufzeichnungen sucht er nach einem bestimmten "Alarmton", der ihm signalisiert, dass der Vulkan immer stärker unter Druck gerät und explodieren wird. Denn wenn Magma und Gase im Vulkanschlot nach oben steigen, entsteht ein Nachhall, der seismisch messbar ist. Die Prognosemethode scheint sicher.

Das populärste Beispiel ist der Ausbruch des Popocatepetl im Dezember 2000. Aufgrund einer Frühwarnung wurden etwa 30.000 Menschen evakuiert. Niemand kam zu Schaden - obwohl es nach Aussage der Vulkanologen die stärkste Eruption des Popocatepetl seit 500 Jahren war. Glühende Lava, Hitzewellen, Ascheregen - ein Vulkanausbruch ist ein atemberaubendes Naturschauspiel und oft auch ein tödliches Inferno. Gegen diese Urgewalten konnten die Menschen lange Zeit trotz hochmoderner Technologie nichts ausrichten. Jetzt scheint das lang gesuchte Frühwarnsystem tatsächlich zu existieren. Die Dokumentation erzählt die atemberaubende Geschichte seiner Entdeckung.

Produktion

Producer/Director David Belton
Executive Editor John Lynch