Sie haben als Astronaut eine einzigartige Perspektive auf die Erde genießen können. Nun haben Sie während der Dreharbeiten einige der Landschaften, die Sie aus dem All kennen, noch einmal hautnah erleben dürfen. War das denn überhaupt noch etwas Besonderes?
Es war eine fantastische Erfahrung und gleichzeitig eine tolle Gelegenheit, solche Orte auf der Erde zunächst einmal aus dem Erdorbit zu betrachten und dann tatsächlich mal aus der Nähe zu sehen. Ich hätte mir nie gedacht, dass ich diese Gelegenheit einmal haben würde – und jetzt hat es geklappt.

Im Rahmen des Astronautentrainings haben Sie das Tauchen gelernt, aber nie im Freiwasser. War das Tauchen für die Sendung eine besondere Herausforderung?
Ja, für die Vorbereitung von Außenbord-Einsätzen ist es in der Tat erforderlich, sich in großen Tauchbecken auf diese Außenbord-Einsätze vorzubereiten. Dass ich die Möglichkeit hatte, jetzt beispielsweise in dieser Kontinentalspalte bei Thingvellir auf Island zu tauchen, war absolut fantastisch. Das Wasser ist total klar, man kann über 100 Meter weit schauen – und das hat mich wirklich begeistert. Auch das Tauchen in Mexiko, in den Cenoten, war überwältigend.

Sie hingen in einer Eiswand, standen am Rand eines Vulkans oder auf der Spitze einer Pyramide. Welches der Erlebnisse während der Drehzeit hat Sie denn am meisten beeindruckt und warum?
Es ist wirklich schwer, hier eine Wertung vorzunehmen. Eigentlich haben mich all diese Ereignisse begeistert und ich möchte da wirklich keines besonders hervorheben. Jedes war für sich etwas ganz Besonderes und ich hätte mir früher nie vorstellen können, dass ich tatsächlich einmal die Gelegenheit haben werde, an all diesen herausragenden, interessanten und beeindruckenden Orten direkt zu sein, um das mit eigenen Augen aus der Nähe sehen zu können.

Was lernt man im Weltall über die Erde?
Da gibt es sehr, sehr viel zu lernen. Zunächst einmal kann man aus dem Weltraum vieles über unsere Atmosphäre und über die Erdober16 fläche lernen. Gerade vor dem Hintergrund der Klimaproblematik, muss man sagen, dass eigentlich viele unserer Erkenntnisse aus dem Weltraum stammen.

Sie haben als erster Deutscher drei Außeneinsätze an der Raumfahrtstation gemacht. Was ist das Besondere am Außeneinsatz im All?
In den Weltraum zu fliegen, ist an sich schon eine ganz fantastische Sache. Der Blick auf die Erde, das Gefühl der Schwerelosigkeit ist etwas Überwältigendes. Wenn man dann allerdings die Möglichkeit hat, auch noch mal nach draußen zu gehen, ist das in der Tat noch mal eine Steigerung, denn näher kann man dem Weltraum nicht sein. Dazu kommt, dass man von dort draußen einen viel, viel besseren Blick hat, als vom Inneren der Station, wo man ja nur durch relativ kleine Fenster, die einen Durchmesser von 28 Zentimeter haben, auf die Erde schaut. Dort draußen bewegt man sich mit 28.000 Stundenkilometer um die Erde und hat einen wahnsinnig tollen Ausblick.

Was sind denn die wichtigsten Forschungsprojekte, die auf der ISS durchgeführt werden?
An Bord der Internationalen Raumstation führen wir eine Vielzahl von Forschungsaufgaben durch, die eigentlich das ganze Spektrum der verschiedenen Naturwissenschaften abdecken: Medizin, Biologie, Physik, Astrophysik, Chemie und Materialwissenschaften. Ich könnte hier jetzt Beispiele aus allen Bereichen nennen, möchte mich aber vielleicht auf zwei kleine Beispiele beschränken – einmal aus dem Bereich der Medizin und einmal aus dem Bereich der Materialwissenschaften. In der Medizin gilt beispielsweise Osteoporose als eine weitverbreitete Erkrankung. Mit Hilfe der Forschung, die man an Bord der ISS macht, möchte man diese Krankheit besser in den Griff bekommen und an die Wurzel des Problems vorstoßen. Im Bereich der Materialwissenschaften möchten wir Erkenntnisse sammeln, um beispielsweise Herstellungsprozesse hier auf der Erde zu verbessern, etwa hinsichtlich spezieller Gießverfahren, um Motorblöcke herzustellen.

Sie sind seit dem 1. Oktober 2007 im Vorstand des DLR. Was möchten Sie in dieser Position für die europäische Raumfahrt erreichen?
Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt ist in eigentlich allen Bereichen der Raumfahrtforschung und -technologie führend in Europa oder sogar weltweit. So haben wir im vergangenen Jahr einen Radar17 satelliten, TerraSar-X, gestartet, der seither hervorragende Daten liefert. Auch in anderen Bereichen, wie zum Beispiel der Robotik, oder bei der Entwicklung neuer Materialien oder der Entwicklung neuer Raketenantriebe, leisten wir hervorragende Arbeit. Europa kann natürlich nur so gut sein, wie es die Wissenschaftler in all diesen Bereichen erlauben. Deshalb denke ich, kann das DLR hier in der Zukunft ganz wesentliche Beiträge leisten.


Fotos von Thomas Reiter: ZDF/ Kerstin Luxenhofer